‘사막의 빛’ 작전 성공 중동 4개국 재외국민 204명 귀국
안규백 국방부장관, 임무요원·정부합동 신속대응팀 격려


▲안규백 국방부장관 사막의 빛’ 작전 성공 중동 4개국 재외국민 204명 귀국(사진출처=국방부)

(불탑뉴스=차복원기자) 중동 지역 재외국민을 안전하게 귀국시키기 위한 ‘사막의 빛(Operation Desert Shine)’ 작전이 성공적으로 마무리됐다. 

안규백 국방부 장관은 작전에 투입된 군과 정부 관계자들을 격려하며 노고를 치하했다.

안 장관은 15일 오후 서울 성남공항에서 우리 군 수송기를 통해 사우디아라비아 등 중동 4개국에서 귀국한 재외국민 환영행사에 참석했다. 

이날 행사에는 임상우 외교부 공공외교대사와 손석락 공군참모총장 등이 함께했으며, 작전을 통해 귀국한 우리 국민 204명이 환영을 받았다.

안 장관은 비행기에서 내리는 귀국자들을 직접 맞이하며 악수를 나누고, 장시간 비행으로 지친 노약자와 어린이들의 건강 상태를 살피는 등 따뜻한 인사를 건넸다.

이번 작전은 약 33시간에 걸쳐 진행됐으며, 우리 군 수송기를 투입해 중동 지역에 체류하던 재외국민을 안전하게 국내로 이송했다. 

작전 수행 과정에서는 10여 개국의 영공 통과 협조가 신속히 이뤄지는 등 정부와 군, 외교당국의 긴밀한 협력이 이뤄졌다.

▲안규백 국방부장관 사막의 빛’ 작전 성공 중동 4개국 재외국민 204명 귀국(사진출처=국방부)

안 장관은 “33시간에 걸친 빈틈없는 작전을 통해 우리 국민 204명을 안전하게 조국의 품으로 모셨다”며 “공군과 합참, 국방부, 외교부가 ‘원팀’이 되어 긴밀하게 협력했기 때문에 가능한 결과였다”고 말했다.

이어 “10여 개국의 영공 통과가 신속하게 이뤄질 수 있었던 것도 관계자들의 노력과 헌신 덕분”이라며 임무요원들과 정부합동 신속대응팀의 노고를 격려했다.

앞서 안 장관은 작전 개시 하루 전인 지난 13일 ‘준비태세 점검회의’를 주재하며 ‘항재전장(恒在戰場)’의 정신을 강조하고 빈틈없는 작전수행을 지시한 바 있다. 

항재전장은 언제든 위협에 대비해 항상 전장에 있는 것과 같은 태세를 유지해야 한다는 군사적 개념이다.

이번 작전명 ‘사막의 빛’은 어려운 상황 속에서도 대한민국이 희망의 빛이 되겠다는 의미를 담고 있다.

현장에서 작전을 지휘한 류윤상 국방부 한미동맹발전TF장은 “이번 작전은 우리 군의 원거리 작전 수행 능력과 함께 국방부와 외교부, 각국 대사관, 현지 한인회 등 여러 기관 간 유기적인 협력이 만들어 낸 결과”라며 “우리 군은 세계 어디서라도 국민의 생명과 안전을 보호하기 위한 임무를 수행할 준비가 되어 있다”고 밝혔다.