세계적으로 명상 열풍이 불고 있다. 일반적으로 명상은 불교의 지관(止觀) 수행, 간화선, 초월명상, 요가 등을 포함하는 넓은 의미의 성격이 강하다. 이러한 명상들은 각각의 수행방법과 그 역사적 맥락은 다르지만, 한결같이 몸과 마음을 하나로 하여 집중 상태에 이르고자 하는데 그 목적을 두고 있다. 그렇기에 명상은 복잡한 현대사회에 심신안정 측면에서 큰 호응을 받고 있다.

또한 명상에 관한 연구와 실천에 필요한 프로그램이 넘쳐나기도 한다. 스트레스와 우울증 등의 치료에도 효과가 있어 명상에 관한 의학적 접근도 다양하게 이루어지고 있다. 이렇듯 명상은 현대사회에서 빼놓을 수 없는 중요한 한 부분이 되었다. 특히 포괄적 의미의 명상과 불교 수행인 선(禪)은 같은 의미는 아닐지라도 서로 상통하는 많은 부분이 존재한다.

3월 4일 참불선원과 영주시는 ‘한국명상수련원 건립’을 위한 업무협약(MOU)을 체결하였다. 1,000명 동시 수행이 가능한 명상수련관 및 야외 명상 캠프장, 명상 둘레길 등을 조성해 최고의 명상수련원으로 만들 계획이라고 한다. 이에 앞서 지난 1월 31일에는 한국인은 물론 전세계인이 한국불교명상을 체험하고 배울수 있는 세계명상센터가 전주 혁신도시와 인접한 서고사에서 기공식을 열었다.

지자체와 불교계가 함께 하는 명상센터 건립은 그 자체로도 눈길을 끌면서 불교인 양성에도 큰 역할을 할 것으로 기대되고 있다. 불교홍포에 어려움을 겪고있는 지금, 명상이라는 화두를 활용하여 일반인들이 편하고 쉽게 불교를 접할 수 있도록 많은 노력을 기울여야 할 것이다. 앞으로 건립될 명상센터들이 팃낙한 스님의 ‘플럼빌리지 명상 공동체’처럼 세계인들이 찾아와 한국불교 수행의 매력에 흠뻑 빠져 명상을 통해 진정한 자신을 발견하고 행복하고 적극적인 삶을 살도록 도왔으면 한다.

명상수행법은 인류라는 보편적 기반위에 육체적, 정신적 삶의 질을 향상시킨다는 장점이 있다. 명상 수행의 이론과 실수(實修)는 각 지역이 가진 자연환경이나 문화적 조건 등에 적합하게 발전되어 왔다. 지자체와 함께 건립하는 명상센터는 이러한 조건도 검토하여 현대사회에 맞는 발전된 불교적 명상법을 제시하고 활용하는데 중점을 두어야 할 것이다.